日本1974年由厚生劳动省公布的《食品卫生法》作为日本第一部食品安全和食品卫生的综合性法律，对食品中化学品有了认定制度，并根据此法而建立食品添加剂“肯定列表制度”。根据“肯定列表制度”的规定，仅被厚生劳动省指定为安全的食品添加剂才可在食品中使用。在1995年《食品卫生法》修订前，指定食品添加剂只用于化学合成添加剂，目前，指定食品添加剂适用于所有类型添加剂，包括合成和非合成。 
    2009年3月，日本对食品添加剂的使用标准进行了汇总和更新，对不同种类食品的具体添加剂限量都做了详细规定，具体标准文本详见：

•  日本食品添加剂使用标准

    日本将食品添加剂划定为四种，即指定添加剂（Designated Food Additives）、天然添加剂（Existing Food Additives）、天然香精（Natural flavoring agents）和一般添加剂。

1、指定食品添加剂 （Designated Food Additives）

     指定食品添加剂是指对人体健康无害的、被指定为安全的添加剂。指定添加剂是由厚生劳动省经过食品安全委员会的风险评估和分析等一系列程序后，才可审批为指定添加剂。截止到2009年3月2日，日本共有389种指定添加剂。

• 指定食品添加剂的指定程序
• 389种指定食品添加剂清单（更新于2009年3月2日）

    随着全球食品流通的扩大，日本进口食品占了日本食品市场的近60%，从而，存在一些食品添加剂在其他国家被规定使用，而在日本对这些食品添加剂却没有被授权使用。日本厚生劳动省将根据相应的评估标准对这些食品添加剂进行评估，从而确认其在日本食品中也可使用。目前，日本已对46种食品添加剂进行评估，只要符合相应的标准，即可在日本市场使用。

•  46种食品添加剂清单，及其相应的评估标准

2、天然食品添加剂 （Existing Food Additives）

    现用添加剂是指在食品加工中使用历史长，被认为是安全的天然添加剂。2007年7月11日，日本重新划定418种现用添加剂。

• 418种现用食品添加剂清单

3、天然香精 （Natural flavoring agents）

• 614种天然香精清单

4、一般食品添加剂

     一般添加剂是指既可作为食品也可作为食品添加剂。目前日本规定106种一般食品添加剂。这614种天然香精是由日本环境健康局第56号公告中列出，由厚生劳动省1996年5月进行公布。

• 106种一般食品添加剂清单