植物生长调节剂和植物激素这两个概念往往容易被混淆。植物激素，一般指植物内源激素，是植物正常代谢的产物，可以由合成部位移动到作用部位，调节植物体自身的生长发育等各个生理过程。

　　因此，植物激素仅限于植物体内的特定部位在正常代谢过程中所产生的微量活性物质。而植物生长调节剂是指从外部施用于植物，在较低浓度下能够调节植物生长发育的非营养物质的一些天然或人工合成的有机化合物的通称。生长调节剂不仅包括人工合成的对植物生长发育具有生理作用的化合物，还包括一些天然的化合物以及植物激素。

　　其中有的可以从植物内提取，有的是模仿植物激素的结构人工合成，也有的在化学结构上与植物内源激素毫无相似之处。当它们被施于植物体上或施于土壤中被根系吸收进入植物体后，具有调节植物生长发育的生理活性作用。生长调节剂的种类有：生长素类、赤霉素类、细胞分裂素类、乙烯发生剂、生长延缓剂和生长抑制剂等。