溢流阀是安全阀，是常闭的。安装在液压系统中液压泵的出口处。当液压系统正常工作时，溢流阀不动作；当液压系统液压过载时（也就是弹簧的弹力），溢流阀动作，直接将液压油返回油箱，这样就可以保持液压系统的压力，避免液压执行机构（如，油缸）因机械过载受损。溢流阀的工作压力是预先调好的，略高于正常工作压力。

常用的液压配置有，溢流阀，节流阀，调压阀，过滤器，换向阀，等。如果需要保证安全性，在油缸入口处要装可控单向阀。