发电机碳刷用来接通发电机中间的励磁绕组中的直流电的。简单的说下工作原理，在汽车启动的一瞬间，先是电瓶里的电流通过电刷流到中间转动的励磁绕组部分（转子）电生磁，这个绕组就产生了磁场。当发动机转速上来了达到了发电要求转速后（电还是有的，这里是指电压高于电瓶电压）电瓶就不再需要像励磁绕组供给电了，因为，它会用自己发出的一部分电来给自己电生磁。【闭合回路中有磁通量变化就会生电】由于发动机的带动，并且中间的电磁铁有六个磁极（六爪）就满足了发电条件了。这中发动机的学名叫自励发电机

电刷在这里可以是励磁，也可以是输出。 电刷并不只可能存在于直流电机。 电刷是用来和换向器配合来实现机械换向的，即保证输入到直流电动机或直流发电机输出的电为直流电！随着电力电子技术的发展，利用电子器件换向的无刷直流机也开始广为出现，并发展成熟。其它的电机，（异步电机和同步电机）均为交流电机，没有电刷结构。 电刷只可能存在于直流电机。电刷的作用电刷的作用就是接通有相对运动的两个物体之间的电流。最常见的是电机的换向器，也有直线运动的电车、电动机车的电刷。电刷的形状电刷的形状各异，在电机上使用的多为长方形，安置在电刷架上。电刷和换向器或滑环之间有一定的压力，大型的电刷结构比较复杂，小型电刷就比较简单。电刷的材料电刷的材料大多由石墨制成，为了增加导电性，还有用含铜石墨制成，石墨有良好的导电性，质地软而且耐磨。其他电刷的电流导出也不一样，大型电刷上有导线，小型的经常由弹性导电片引出。起重天车的和地铁，城铁用的集电靴，也可以归于电刷，但是材料和结构和石墨电刷就很不一样。