2012年1～11月，全国旋转压缩机产量达1.057亿台，同比下降6.27%。与冰箱压缩机不同，多数情况下，一台空调压缩机仅装配一只保护器，不需要启动器，且2012年空调压缩机产量下降趋势明显。尽管如此，超过1亿只保护器的市场规模仍旧是一个巨大诱惑，然而，出人意料的是，2012年，这块“大蛋糕”严重萎缩，空调行业对保护器的采购量下降30%。来自企业的数据显示，2012年，佛山通宝华星控制器有限公司空调保护器业务量下降10%左右。据了解，佛山通宝华星控制器有限公司具备2800万只保护器、启动器的年生产能力，产品90%装配于空调压缩机，10%装配于冰箱、冷柜压缩机，2012年预计全年完成保护器、启动器2000万只的产销任务。空调保护器占兰溪越强总业务量的20%。2012年，兰溪越强这部份业务也有所收缩，全年产销量在500万只左右。其他空调保护器生产企业产销量也有不同程度下降。订单量骤然缩减令保护器生产企业措手不及，被迫暂时搁下与空调保护器研发、生产有关的新项目的投入和推进，做出相应的战略转型调整。    

    除了空调整机生产销售迟迟未见起色之外，变频空调市场占有率的不断扩大，成为保护器生产企业陷入危机的最大因素。据了解，应用于空调压缩机的保护器可以分为两类：内置式过载保护器，通过控制过电电流保护空调压缩机电机；外置式保护器（又称温动开关或过温保护器），通过控制温度保证空调压缩机工作过程中温度不会过高。变频空调压缩机不需要装配内置式过载保护器，采用电子控制板来防止压缩机电流过载。随着变频空调市场占比增长，内置式过载保护器相应丧失一部分应用市场。作为日本生方制作所在宁波投资设立的合资企业，宁波生方横店电器有限公司生产和销售的家用空调压缩机内置式保护器UP3系列，在中国此类产品中占据70%的市场份额，受到的冲击最大。   

    空调整机厂技术人员在接受记者采访时透露：“变频空调压缩机仍然需要过温保护，通常采用NTC（负温度热敏电阻）和压力传感器来控制压缩机温度，整机厂为了确保产品安全和使用寿命，会为压缩机设‘双保险’，加装外置保护器，不过，从控制生产成本的角度出发，外置式保护器理论上也是可以不用的。”目前，空调市场竞争激烈，价格战不断，整机厂尤为看重成本控制，如果真如技术人员所说，变频空调市场的蓬勃发展对压缩机保护器产业来说将是沉重一击。    

    “受变频空调市场占有率提升影响的主要是应用于1～3HP空调压缩机的保护器，因为空调整机厂主推的变频空调基本集中在这个功率范围内。”面对空调市场的变化，森萨塔并没有受到过多影响。据张志明介绍，空调保护器占森萨塔总销售额的20%，森萨塔在这一领域的产品主要集中用于小功率窗式空调压缩机和大功率三相涡旋压缩机上，目前这两个细分市场并未受到“变频潮”影响，整机厂对保护器的采购量基本保持稳定。据介绍，森萨塔在大功率三相涡旋压缩机保护器生产领域占有90%左右的全球市场份额，处于绝对领先地位。   

    “没想到变频空调市场增长得这么快，冰箱整机厂也在推广变频产品，如果放量增长，同样会影响到启动器、保护器产业。”某启动器、保护器生产企业负责人在接受采访时表现出担忧。对此，也有业内人士分析，变频冰箱市场真正启动仍需要一段时间，3～5年内应该不会对启动器、保护器产业造成显著影响。