热成像一项即将征服世界的技术

有时候，这些产品在推出阶段价格十分昂贵，但一旦早期使用者有机会购买并且产品能够投入大批量生产，其价格会快速跌降，某些产品甚至会变为日常用品。手机就是一个明显的例子。手机在刚推出时体积庞大，价格昂贵，但随后迅速发展成为手掌大小的产品，供成百上千万人日常使用。

我们如今看来十分常见的大量技术，起初多为应用于军事领域。雷达和喷气式发动机即是最早由军队开发并用于军事应用。全球定位系统，俗称GPS，是美国国防部二十世纪七十年代早期开发用于控制导弹的技术。当首次融入汽车作为民用应用时，GPS还是一套极为昂贵的系统。而今天，几乎每辆新车中都装有GPS系统。

不过，所有军用发明的始祖是被五角大楼官员称为“星际网络”(Intergalactic Network)的概念。这一疯狂的概念最终成为了互联网。毫无疑问，正是这项军用发明很大程度上改变了我们的世界。

今天，还有另一项技术也源于军事应用，并在众多有用的民用领域发挥了极大的作用。这项技术不仅会改变我们的生活，还可以拯救生命。这项技术叫做：热成像。

与普通相机依靠光产生图像不同， 热像仪 ，有时也称为红外热像仪，能够识别微小的温差，并将其转换为让细节纤毫毕现的清晰热图像。与其他技术不同，例如光放大至少需要少量光才能成像， 热成像技术 可在完全漆黑的环境下观测事物，完全不需要任何光线。

首台军用热像仪是由一家名为AGA的公司于1958年开发的，这家公司也就是今天的FLIR Systems。由于能够在完全漆黑的环境下生成清晰的图像，热成像技术能够在最黑暗的夜晚看清目标敌对势力。热像仪能够用于轻雾和雪雨天气，并且还能穿透烟雾，使其对于军事更加实用，因为战士能够跨过烟雾笼罩的战场看清另一端的情形。

首台商用热像仪于1965年面世，用于检查输电线。直到1973年，才出现首款“便携式”电池供电的红外热像仪。

尽管被称作“便携式”，该系统仍十分笨重。当时所使用的技术要求热像仪填充液氮以冷却系统中集成的红外探测器。这一方式一直持续，直到1985年FLIR Systems引进了首个无需液氮冷却探测器的系统，取而代之的是集成一种所谓的冷却器。

直到1997年，搭载非制冷式探测器的热像仪，也就是所谓的微量热型探测器，进入了市场。微量热型探测器的主要优点之一在于其不带活动部件，因此不容易出现故障。此外，其生产价格也比较便宜，因此热像仪制造商可将其产品价格降低。