另一方面在任何情况下，气体或蒸汽都是从其源头扩散出来的，而在扩散之后，则会被周围空气稀释直到检测不到该物质的存在。这样一来，就可以建立一个浓度梯度，即当气体完全扩散后，其浓度由最高的源头一直稀释为零。只要用光离子化检测器检测到这种浓度的梯度，并且跟随浓度增加的方向就会发现泄露的源头，由于PID是直读式仪器，即PID能直接读出被侧气体在空气中的浓度以ppm单位来表示，因此，使用PID很快就能知道污染的范围有多大，对很多ppm级的有毒化合物具有很高的灵敏度和准确度。