流量计的使用在我国古代就已经出现，我国著名的都江堰水利工程应用宝瓶口的水位观测水量大小，公元前1000年左右古埃及用堰法测量尼罗河的流量等等。而今最广泛的分类法,即分为:容积式流量计、差压式流量计、浮子流量计、涡轮流量计、电磁流量计、流体振荡流量计中的涡街流量计、质量流量计和插入式流量计、探针式流量计。按测量原理分有力学原理、热学原理、声学原理、电学原理、光学原理、原子物理学原理等。

　　流量测量方法和仪表的种类繁多,分类方法也很多。至今为止,可供工业用的流量仪表种类达60种之多。品种如此之多的原因就在于至今还没找到一种对任何流体、任何量程、任何流动状态以及任何使用条件都适用的流量仪表。这60多种流量仪表,每种产品都有它特定的适用性,也都有它的局限性。按测量对象划分就有封闭管道和明渠两大类;按测量目的又可分为总量测量和流量测量,其仪表分别称作总量表和流量计。

　　【声学原理】利用声学原理进行流量测量的有超声波式流量计.声学式流量计(冲击波式流量计)等。

　　【热学原理】利用热学原理测量流量的有热量式流量计、直接量热式流量计、间接量热式流量计等。

　　【光学原理】激光式流量计、光电式流量计等是属于此类原理的仪表。

　　【原于物理原理】核磁共振式流量计、核幅射式流量计等是属于此类原理的仪表。

　　【力学原理】属于此类原理的仪表有利用伯努利定理的差压式流量计、转子式流量计;利用动量定理的冲量式流量计、可动管式流量计;利用牛顿第二定律的直接质量式流量计;利用流体动量原理的靶式流量计;利用角动量定理的涡轮式流量计;利用流体振荡原理的旋涡式流量计、涡街式流量计;利用总静压力差的皮托管式流量计以及容积式流量计和堰、槽式流量计等等。

　　【电学原理】用于此类原理的仪表有电磁式流量计、差动电容式流量计、电感式流量计、应变电阻式流量计等。