高温干热对微生物有氧化作用，使蛋白质变性，电介质浓缩引起中毒。干热灭菌器的灭菌原理其中主要是通过氧化作用破坏细胞原生质，使微生物死亡，所以在一定的加热时间内可杀死一切微生物。

　　干热可用于能耐受较高温度，却不宜被蒸汽穿透，或者易被湿热破坏的物品的灭菌。同时干热也是制药工业中用于除热原的方法之一。由于在相同的温度下，干热对微生物的杀灭效果远低于饱和蒸汽，故干热灭菌需要较高的温度或较长的灭菌时间。干热灭菌主要应用在各类实验室、医疗、制药、食品加工等领域。