炼焦是将煤放在干馏炉中加热，随着温度的升高(最终达到1 000℃左右)，煤中有机质逐渐分解，其中，挥发性物质呈气态或蒸汽状态逸出，成为煤气和煤焦油，残留下的不挥发性产物就是焦炭。焦炭在炼铁炉中起着还原、熔化矿石，提供热能和支撑炉料，保持炉料透气性能良好的作用。因此，炼焦用煤的质量要求，是以能得到机械强度高、块度均匀、灰分和硫分低的优质冶金焦为目的。国家对冶金焦用煤有专门的质量标准，如下：
肥煤、气煤
灰份 1-13级（不大于5.5%为一级，每增加0.5%提高一级，到13）
硫份 1组 不大于0.5% 2组 0.51-1% 3组1.01-1.5
水分 1号 不大于0.9% 2号 9.0-10% 3号10.0-12.0

焦煤、瘦煤
灰份 级别为11.5%
硫份 1组 不大于0.5% 2组 0.51-1% 3组1.01-1.5
水分 1号 不大于0.9% 2号 9.0-10% 3号10.0-12.0