煤主要由碳、氢、氧、氮、硫和磷等元素组成，碳、氢、氧三者总和约占有机质的95%以上，是非常重要的能源，也是冶金、化学工业的重要原料，有褐煤、烟煤、无烟煤、半无烟煤这几种分类。著名作家朱自清也曾以煤为标题写过一首诗，赋予其独特的象征意义。截至2010年，全世界最大的产煤国是澳大利亚，澳大利亚每年生产全球70%的煤。截至2010年，全世界最大的煤消费国是中国，中国每年的煤消耗量占全球消耗量35%。